小年，通常指掃塵、祭灶的日子，被視為“忙年”的開(kāi)始。由于南北各地風(fēng)俗不同，被稱(chēng)為“小年”的日子也不盡相同。民間傳統(tǒng)上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過(guò)小年的傳統(tǒng)。在清朝中期以前北方地區(qū)也是臘月二十四過(guò)小年，從清朝中后期開(kāi)始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開(kāi)支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。  

“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱(chēng)為小年，南京地區(qū)稱(chēng)正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)小年日期是正月十六，西南和北方部分地區(qū)小年日期是除夕。

歷史淵源

農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱(chēng)“小年”。民間祭灶，源于古人拜火習(xí)俗。如《釋名》中說(shuō)：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”灶神的職責(zé)就是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來(lái)擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。據(jù)我國(guó)晉代名人周處所作的地方風(fēng)物志《風(fēng)土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩(shī)》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門(mén)，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。”

小年被視為忙年的開(kāi)始，意味著人們開(kāi)始準(zhǔn)備年貨、掃塵、祭灶等，準(zhǔn)備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表達(dá)了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。由于各地風(fēng)俗不同，被稱(chēng)為“小年”的日子也不盡相同。近代我國(guó)一些地方流傳：“官三民四船五”，意思是說(shuō)，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。其實(shí)，小年不分“官小年”、“民小年”，只是在不同地區(qū)小年有不同的概念和日期，同地區(qū)的官、民小年是相同的。傳統(tǒng)上的我國(guó)大部分地區(qū)小年日期是在臘月二十四。在清朝之前，北方地區(qū)官民也是在臘月二十四過(guò)小年，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，于是北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。 

在清朝中期之前，北方的祭灶日也是臘月二十四。而且至少到乾隆時(shí)期，北方人都是臘月二十四過(guò)小年。如《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》說(shuō):“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中也說(shuō)，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。  從清朝中后期開(kāi)始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開(kāi)支”，順便把灶王爺也給拜了，因此，上行下效，北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。

 時(shí)間差別

 北方大部分地區(qū)：臘月二十三——“北方小年”

古時(shí)北方地區(qū)也是在臘月二十四過(guò)小年的，從清朝中后期開(kāi)始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開(kāi)支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓上行下效也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。  

 南方大部分地區(qū)：臘月二十四——“民間傳統(tǒng)小年”

早在宋朝就有“臘月二十四過(guò)小年”的記載，南方大部分地區(qū)，仍然保持著這天過(guò)小年的古老傳統(tǒng)。  

 江浙滬地區(qū)：除夕前一天——“小年夜”

江浙滬地區(qū)習(xí)慣稱(chēng)除夕為“大年夜”，與其對(duì)應(yīng)，除夕前一晚則被稱(chēng)為“小年夜”，這一天也被稱(chēng)為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱(chēng)廿四夜，是送灶的日子，因稱(chēng)此夜為小除夕。  

 四川、貴州部分地區(qū)：除夕夜——“小年”

在我國(guó)西南的部分地區(qū)，人們會(huì)在除夕夜過(guò)小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。 

 南京地區(qū)等地：正月十五（元宵節(jié)）——“小年”

民間習(xí)俗

祭灶，是小年這天重要的活動(dòng)。南方小年在臘月二十四，北方小年在臘月二十三。灶神的職責(zé)是執(zhí)掌灶火，管理飲食。祭灶在中國(guó)民間有幾千年歷史了，灶神信仰是我國(guó)百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱(chēng)這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶玉爺?shù)纳裣瘛](méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上。 

祭灶日期，由于各地風(fēng)俗習(xí)慣不同，其日期也不盡相同。有現(xiàn)存文字記載的，在南朝時(shí)，一些地方祭灶日是在臘月八日，與臘八節(jié)重合，如《荊楚歲時(shí)記》里記載道：“其日，并以豚酒祭灶神”。

宋代時(shí)，祭灶臘月二十四這天。如范成大的詩(shī)《祭灶祀》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬小留連，家有杯盤(pán)豐典祀。豬頭爛熱雙魚(yú)鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門(mén)，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。”  在北宋時(shí)，在一些地方小年不叫小年，叫“交年節(jié)”。南宋時(shí)則稱(chēng)為“小節(jié)夜”。根據(jù)《東京夢(mèng)華錄》記載，臘月二十四日交年，汴梁城里非常熱鬧。無(wú)論窮富，大家都忙著買(mǎi)酒買(mǎi)肉買(mǎi)水果，買(mǎi)金銀紙來(lái)祭祀。 

清朝前期和中期，北方地區(qū)祭灶也是在臘月二十四。而且至少到乾隆時(shí)期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。清嘉慶二十年刊《溫江縣志》:“十二月二十四日，舊傳灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、燈燭、場(chǎng)糖、錢(qián)褚致祭。灶神上天仍是二十四，但是祭祀遷移到了二十三。”   

掃塵土

臘月二十四，掃房子：從二十四開(kāi)始一直到除夕，我國(guó)民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶(hù)戶(hù)這天都要打掃環(huán)境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過(guò)了小年，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。 

吃灶糖流行于北方地區(qū)，俗話(huà)說(shuō)“二十三，糖瓜粘”，過(guò)小年時(shí)，人們會(huì)買(mǎi)糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事。 

大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，剃頭過(guò)年”的說(shuō)法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開(kāi)水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點(diǎn)污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個(gè)不洗腳，流膿害水七個(gè)月”的俗語(yǔ)。 

過(guò)了小年，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱(chēng)為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房”的說(shuō)法。